Deux hélicoptères MH-139 Grey Wolf, affectés au 40th Helicopter Squadron, ont achevé le 8 janvier 2026 leur première mission opérationnelle d’escorte d’un convoi de missiles balistiques intercontinentaux Minuteman III (ICBM).
L’opération, menée depuis la base aérienne de Malmstrom, marque une étape importante dans la modernisation des opérations de sécurité nucléaire de l’Air Force Global Strike Command (AFGSC).
Au cours de la mission, les MH-139 ont escorté un ensemble de véhicules de maintenance des missiles et de sécurité blindée jusqu’à, puis depuis, un site de lancement situé à plus de 160 kilomètres de la base. Le déplacement, d’une durée d’environ six heures, a été effectué sans ravitaillement, mettant en évidence l’autonomie accrue et l’efficacité du nouvel hélicoptère, conçu pour remplacer l’UH-1N Huey après plus de cinq décennies de service.
Selon le commandement de la 20th Air Force, l’emploi opérationnel initial du MH-139 démontre des gains significatifs en vitesse, en rayon d’action et en capacité de transport. Le modèle est environ 50 % plus rapide que le Huey, peut atteindre les zones d’opération plus rapidement et transporter un contingent plus important de militaires armés, tout en disposant de systèmes défensifs améliorés.
Les exigences opérationnelles à Malmstrom sont élevées : la zone de responsabilité couvre environ 13 800 miles carrés, avec plus de 100 installations de lancement réparties sur des terrains variés, incluant des prairies, des plaines et des chaînes montagneuses. Dans ce contexte, la capacité de réaction rapide est jugée essentielle pour la sécurité des convois et des installations nucléaires.
Le vol d’escorte a apporté une expérience opérationnelle précieuse à l’AFGSC, tandis que la 20th Air Force progresse vers la Capacité Opérationnelle Initiale (IOC) de la flotte Grey Wolf. Le programme MH-139 est en cours de mise en œuvre depuis plusieurs années. Le premier exemplaire a été livré par Boeing à l’US Air Force en décembre 2019, lançant les essais de développement en tant que remplaçant de l’UH-1N. En mars 2024, Malmstrom a officiellement reçu le modèle et les formations de conversion ont débuté le mois suivant. Le premier vol d’Essais et d’Évaluation Opérationnelle Initiale dédié à la sécurité nucléaire a eu lieu en janvier 2025.
Au-delà du remplacement d’un aéronef, le MH-139 a été évalué spécifiquement pour des missions de sécurité nucléaire, telles que l’appui aux convois et la réponse aux situations d’urgence, y compris des scénarios de reprise et de récupération des sites de lancement. Selon l’Armée de l’air, le nouvel hélicoptère améliore la connaissance de la situation des équipages grâce à des systèmes avancés de capteurs et d’avionique, notamment le FLIR (Forward Looking Infrared).
Les militaires impliqués dans l’opération ont souligné que l’intégration du MH-139 aux missions s’est déroulée de manière fluide et a apporté un renforcement immédiat des capacités de soutien aérien aux convois terrestres. La transition de l’UH-1N vers le MH-139 est considérée comme l’une des premières étapes visibles de la prochaine phase de la mission Global Strike, préparant le terrain à une intégration complète avec le programme Sentinel.
La première mission opérationnelle du Grey Wolf a été décrite comme une étape historique pour les unités de sécurité de Malmstrom, renforçant la disponibilité et la fiabilité des opérations de dissuasion stratégique, qui exigent une vigilance permanente et une capacité de réaction continue.
Source et images : Air Force Global Strike Command. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
